Questo mese vogliamo presentarvi Alphonsine Futi, Suora Ospedaliera, medico e direttrice del nostro Centro di Salute Mentale Benito Menni, a Douala, in Camerun, che ci racconta come le diverse culture e prospettive si intrecciano per offrire un’assistenza di qualità.
- Puoi raccontarci qualcosa di più sul Centro di Salute Mentale Benito Menni a Douala, Camerun, e sulla sua missione?
Le nostre Suore Ospedaliere del Sacro Cuore di Gesù si stabilirono nella città di Yaoundé, dove aprimmo il Centro di Salute Mentale Benito Menni. Durante le visite mediche si è constatato che molti pazienti provenivano dalla città di Douala e dai suoi dintorni. Da qui la necessità di aprire un centro simile a Douala.
Nel 2000, le Suore Ospedaliere iniziarono le attività nella città di Douala in un piccolo luogo del quartiere chiamato “grand moulin”. Allora le suore e i collaboratori accoglievano una decina di pazienti al giorno. Poi, nel 2002, il centro ha integrato le sue strutture nel distretto di Ndogpassi III. Oggi nella nostra struttura di San Benito Menni vengono accolti e curati circa 152 pazienti.
Il progetto ospedaliero realizzato a Douala dalle nostre Suore e da tutti coloro che vi collaborano è percepito come un grande aiuto caritatevole da parte di tutta la popolazione, perché in un contesto di emarginazione, svalutazione e di una certa povertà economica, la risposta ospedaliera del Centro di Salute Mentale Benito Menni è un segno profetico della presenza di Dio per l’umanità che soffre.
Offriamo la nostra accoglienza per le visite neurologiche, psichiatriche e per specifiche patologie di medicina generale, disponiamo di un laboratorio di ergoterapia per la terapia occupazionale manuale, di un servizio di kinesiterapia e di un piccolo laboratorio per gli esami di routine. Svolgiamo un servizio di carità tra i nostri fratelli e sorelle che vivono nella strada, Ci spostiamo in periferia per servire chi, per distanza e altri motivi economici, non può raggiungerci.
- Qual è il progetto più emozionante e innovativo nel quale hai lavorato di recente nel centro di Salute Mentale?
Bisogna viverlo per lasciarsi toccare e commuovere dalla presenza di diversi malati di mente, abbandonati, sfigurati dalla malattia, dalla fame, da coloro che vagano seminudi per le strade della città di Douala.
Ci siamo subito rese conto che molte persone malate di mente si trovano in una situazione di grande vulnerabilità che suscita sempre più sentimenti di compassione, vicinanza e attenzione.
Di fronte a questa sofferenza, rispondiamo attraverso il progetto di Riabilitazione dei Pazienti di Strada, che consiste nel mettere in pratica il Vangelo di Gesù Buon Samaritano materializzato in un servizio caritativo: visita, igiene, cura, alimentazione e reinserimento familiare di questi poveri malati, nostri fratelli. L’obiettivo è restituire dignità alla persona che soffre. Il progetto di strada umanizza la persona ferita e ci rende testimoni della misericordia di Dio.
- Che impatto ha avuto, questo progetto, sulla comunità locale e sulla vita dei pazienti?
La comunità si sente maturata nell’esperienza dell’amore misericordioso di Dio per l’umanità sofferente. Il servizio prestato ai malati di mente abbandonati in strada, attraverso il progetto di riabilitazione, rafforza la nostra identità di donne consacrate, appassionate dell’amore misericordioso di Dio simboleggiato dal suo Sacro Cuore.
Questo servizio ai malati ci rende testimoni di speranza in un mondo dilaniato dalla sofferenza fisica e psicologica. Grazie a questo progetto riabilitativo per i pazienti di strada, rendiamo visibile l’esperienza del carisma e rispondiamo all’invito della Chiesa ad uscire verso le periferie dove il Signore ci aspetta attraverso i poveri.
I primi beneficiari del progetto sono i pazienti ai quali il Signore ci invia. Come amano dire loro stessi una volta curati e reintegrati: “È un’esperienza di morte e risurrezione. Per questo non contiamo più per nessuno, né per la società né per le nostre famiglie. Grazie a Dio, siamo in piedi”.
Ciò ha un impatto molto positivo anche sulla popolazione e sui parenti dei pazienti che, attraverso il servizio erogato dal progetto, somministrano cure adeguate e monitorano il trattamento.
Quanto meglio la popolazione scopre una visione scientifica della malattia mentale, tanto più la cultura si purifica in un certo senso, perché si passa da una concezione della malattia mentale in termini di “sfortuna” e “stregoneria” a una concezione puramente scientifica.
- Quali sfide hai affrontato nella realizzazione di questa iniziativa in un contesto così diverso come quello di Douala, Camerun?
La diversità etnica riscontrata a Douala ci mette di fronte a diverse concezioni della malattia mentale, come l’“aspetto mistico” della sfortuna come punto di inserimento, della stregoneria, della magia, ecc. Di conseguenza, ci troviamo di fronte ad una grande sfida che è la stigmatizzazione. Serve grande consapevolezza ogni giorno attraverso colloqui educativi e attraverso il progetto di riabilitazione e reinserimento dei pazienti di strada con il quale cerchiamo di impegnarci con decisione.
- Puoi condividerci un esempio di paziente la cui vita sia significativamente migliorata grazie a questo progetto?
Il progetto riabilitativo per i pazienti di strada ha un impatto positivo che valutiamo mediante il risultato del servizio erogato e il raggiungimento dei diversi obiettivi proposti nel progetto.
Molti dei nostri fratelli di strada malati di mente hanno visto la loro salute migliorare e sono quindi passati dalla strada alle loro famiglie, continuando ad essere monitorati attraverso visite mensili presso il Centro di Salute Mentale San Benito Menni.
Tra loro c’è “Alexie, l’imprenditore”, un grave schizofrenico che siamo riusciti a curare e reintegrare nella sua famiglia dopo diversi anni passati per strada, vicino a un edificio che credeva di possedere in quanto immaginava di essere un uomo d’affari.
All’inizio il contatto non è stato facile. Poi, nel tempo, abbiamo stabilito una vicinanza con lui, con amore, attenzione e cure farmacologiche. Una volta tornato alla normalità, si è proceduto al reinserimento familiare. Ad oggi, lo stato di salute mentale di questo nostro fratello appare stabile. Si reca all’appuntamento per il controllo ogni mese accompagnato dalla famiglia.
- Sappiamo che sei un medico e una Suora Ospedaliera. Come concili le tue conoscenze mediche con la tua vocazione religiosa nel tuo lavoro quotidiano?
La mia prima identità è quella di Suora Ospedaliera del Sacro Cuore di Gesù, quindi il servizio che offro non può che essere una logica conseguenza derivata da questa identità ospedaliera.
La medicina come professione si è semplicemente innestata sulla mia identità di suora ospedaliera, per aprire l’orizzonte della conoscenza scientifica a beneficio del prossimo che soffre, cioè a beneficio dei fratelli e delle sorelle ammalati, destinatari della nostra missione.
Padre Menni ci ha detto: “Religione e scienza devono lavorare insieme, unendo i loro sforzi per il sollievo di chi soffre”. Poiché la cura dei nostri pazienti deve essere integrale, io, Alphonsine Futi, Suora Ospedaliera del Sacro Cuore di Gesù, concilio la grazia di Dio con le conoscenze scientifiche apprese in Medicina.
Ho beneficiato del percorso di formazione congregazionale per offrire un servizio globale, capace di dare sollievo all’Uomo in tutte le sue dimensioni..
- In che modo la diversità culturale ha influenzato il modo in cui affronti le sfide e le opportunità presso il Centro di salute mentale Benito Menni a Douala, Camerun, e in che modo ha arricchito l’assistenza di salute mentale che offri?
Nel tempo il Centro di Salute Mentale San Benito Menni si è posizionato come centro di riferimento nel campo della salute mentale. Riceve un gran numero di pazienti provenienti da vari angoli del Camerun, essendo questo un paese di grande diversità a tutti i livelli, culturalmente e linguisticamente.
La persona malata è un tutto (bio-psico-sociale e culturale), e dobbiamo prendercene cura nella sua totalità senza dimenticare quell’aspetto culturale che influisce sulle nostre cure. La diversità linguistica ci pone di fronte alla sfida di apprendere due lingue nazionali, il francese e l’inglese. Soprattutto vista la migrazione degli abitanti dell’area anglofona del nord-est e della sud-est del Camerun, dove regna l’insicurezza politica.
La diversità etnica presenta diverse concezioni della malattia mentale con una cosa in comune: l’aspetto mistico della malattia (stregoneria, magia, ecc.). Ciò potrebbe essere la causa della stigmatizzazione, che è una delle principali sfide che la salute mentale deve affrontare in Camerun. Di fronte a questa sfida, teniamo molti discorsi di sensibilizzazione ed educazione sulla salute mentale.
Spesso è necessario cercare la guarigione altrove, ad esempio nella Chiesa. Quindi sensibilizzare continua ad essere un lavoro importante ogni giorno perché cambiare mentalità o purificare una cultura non è facile.
- Quali sono i progetti futuri per il Centro di Salute Mentale Benito Menni e come speri che continui a crescere e ad aiutare la comunità?
Sono diversi i progetti ci interessano, ad esempio la costruzione di Betania per accogliere i pazienti di strada prima del loro reinserimento familiare. È sempre difficile per noi passare dalla strada alla famiglia senza una struttura di accoglienza intermedia che faciliti questo passaggio. Tuttavia, a causa di problemi finanziari, il progetto rimane sospeso.
Anche così, cerchiamo di non mollare, continuiamo a portare avanti il progetto di riabilitazione e reinserimento dei pazienti.
Voglio sottolineare che il progetto riabilitativo per i nostri fratelli di strada malati è portato avanti da laici ospedalieri, insieme ad altri collaboratori e alle suore; ciò dà speranza di continuità e conta sul sostegno della fondazione Benito Menni.
- Quali consigli o messaggi di speranza hai per le persone che affrontano problemi di salute mentale in tutto il mondo?
Un messaggio di speranza.
Ai miei fratelli e sorelle che soffrono di malattie mentali, sono solidale con il dolore del vostro stato di salute. Tuttavia, mi dispiace ancora di più quando le nostre società vi trattano con meno dignità. È pesante il giogo della malattia che portate addosso, al quale si aggiunge la svalutazione, il rifiuto, l’umiliazione.
Credete però nella nostra vicinanza, nelle nostre preghiere e nella nostra disponibilità a darvi un piccolo incoraggiamento attraverso un’assistenza globale. Non vivete mai la vostra sofferenza in solitudine, parlatene con chi vi circonda e chiedete aiuto. Recatevi nei centri sanitari il più rapidamente possibile.
Voglio invece ringraziare tutti coloro che servono e accompagnano i loro fratelli, amici e persone care malati di mente. In particolare, le famiglie degli ammalati, gli operatori della salute mentale e le mie Suore Ospedaliere.
Grazie per il difficile compito che vi spetta. Realizzatelo con gioia e dedizione. Grazie per non arrendervi nonostante le difficoltà incontrate. La malattia mentale non è inevitabile. Cerchiamo di demistificare le malattie mentali nelle nostre società per crescere in una comprensione più scientifica, ma anche e soprattutto nella vicinanza all’uomo che soffre: quest’Uomo creato a immagine e somiglianza di Dio che ha bisogno di noi e del nostro aiuto.