La Liberia si trova ad affrontare gravi problemi di salute mentale a causa delle conseguenze della guerra civile, della povertà estrema e della mancanza di infrastrutture sanitarie. A questi problemi si aggiungono lo stigma e la carenza di professionisti nel settore. Si stima che circa il 40% della popolazione soffra di disturbi psicologici come stress post-traumatico e depressione, ma il Paese conta meno di cinque psichiatri su più di cinque milioni di abitanti. Inoltre, il 64% della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà, il che rende ancora più difficile l’accesso alle cure.
In un tale contesto, il progetto We Are Like You, promosso dalle Suore Ospedaliere, gioca un ruolo chiave nell’offrire cure specialistiche alle donne con malattie mentali, formare professionisti, sensibilizzare la società e promuovere il reinserimento sociale. Per saperne di più sull’impatto di questa iniziativa, abbiamo parlato con Mikel Tellaeche, direttore del progetto, che ci offre una visione più dettagliata del lavoro svolto in Liberia.
Che cos’è il progetto We Are Like You e come è nato?
We Are Like You è un’iniziativa di collaborazione tra Aita Menni (oggi Fundación Hospitalarias Euskadi) e Sr. Benedict Menni Health Center (Liberia) per l’assistenza a persone con malattie mentali. Oltre all’assistenza medica, il progetto cerca di generare un impatto nella comunità combattendo lo stigma, formando nuovi professionisti e creando opportunità educative per giovani senza risorse.
Entrambi i centri, appartenenti alla Congregazione delle Suore Ospedaliere, sono gemellati e lavorano in sinergia per il trasferimento di conoscenze, il volontariato, la gestione delle risorse sanitarie e il finanziamento di programmi e investimenti sanitari.
Qual è il principale obiettivo del progetto e quali attività sta realizzando?
L’obiettivo principale del programma è riabilitare le donne con malattie mentali attraverso il reinserimento nella comunità, dando loro l’opportunità di continuare a vivere una vita piena. Per fare questo è innanzitutto necessario controllare la malattia attraverso la farmacoterapia, il rinforzo comportamentale, la terapia occupazionale e fornire alle persone strumenti per reintegrarsi nella comunità attraverso programmi di empowerment.
Il programma ha costituito un centro di ricovero con capacità per 24 donne, oltre ai programmi di assistenza ambulatoriale, visite a domicilio e un programma di empowerment e monitoraggio con aiuti alle pazienti affinché possano iniziare un’attività economica. Non esiste cura migliore che recuperare la dignità attraverso un lavoro che dia autonomia alle persone.
Inoltre, il BM HC è diventato un centro di formazione di riferimento che collabora con l’Università di Medicina nell’ambito del programma dei residenti, un centro di formazione infermieristica e di assistenza sociale e altri centri di formazione socio-sanitaria.
Attualmente siamo immersi in una campagna di raccolta fondi per la costruzione di un secondo edificio che consenta una capacità di 10-20 pazienti e realizzare programmi di disintossicazione legati alla malattia mentale.
Che impatto ha avuto il progetto sulla comunità, sia sui pazienti che sulle équipe sanitarie locali?
Umilmente, possiamo dire che abbiamo incorporato un nuovo centro per la fornitura di servizi di salute mentale con un approccio multidisciplinare, applicando le procedure e le tecnologie delle Ospedaliere adattate alla cultura locale e considerando sempre i loro contributi.
Incorporiamo l’aspetto della riabilitazione e del reinserimento comunitario. Se non riusciamo a convincere le persone a recuperare la nuova normalità nel loro ambiente, non avremo avuto successo. Questa è la componente più complessa e difficile da applicare e far sì che attecchisca.
Tradizionalmente, gli operatori sanitari si sentono a proprio agio nella loro assistenza ospedaliera quotidiana, la sfida è trasmettere che questa parte del trattamento è solo una fase iniziale e che il successo del trattamento è l’inserimento comunitario, con le sue consultazioni di follow-up e il supporto necessario ma stabilizzando la cronicità della malattia.
In che modo il programma di borse di studio aiuta i bambini e i giovani provenienti da contesti svantaggiati presso il Centro Benedict Menni a costruire un futuro migliore?
In primo luogo, il programma è stato creato per soddisfare le esigenze dei bambini vicini al centro, le cui famiglie non avevano i mezzi per mandarli a scuola. Da lì si crea una rete di collegamenti di persone amiche dei Paesi Baschi che permette loro di ottenere fondi e collegarli all’educazione di ragazzi e ragazze specifici, con contributi mensili di 25 euro.
Con il passare del tempo abbiamo scoperto richieste di studi superiori che abbiamo organizzato sia con assegnazione diretta ad un collaboratore o ad una famiglia, sia con la partecipazione di più donatori.
Oggi siamo orgogliosi di poter citare il caso di un nostro operaio, tecnico di laboratorio, proveniente dal percorso scolastico. L’obiettivo per alcuni di loro, visto che hanno iniziato tardi il percorso scolastico, sarà quello di apprendere mestieri che potremo impiegare nel nostro centro.
Il progetto We Are Like You non sta solo trasformando la vita delle donne affette da malattie mentali, ma sta anche costruendo un modello di assistenza sanitaria mentale completa in Liberia. Con un approccio incentrato sulla persona e sulla comunità, le Suore Ospedaliere continuano a portare avanti la propria missione di fornire assistenza sanitaria di qualità e creare opportunità per coloro che ne hanno più bisogno.