Vi presentiamo Catherine Vivent, volontaria presso il nostro Centro Saint Germaine a Parigi.
A lei abbiamo chiesto di raccontarci come è iniziata la sua esperienza di vita e missione come volontaria in Suore Ospedaliere.
📌Da quando fai parte delle Suore Ospedaliere del Sacro Cuore di Gesù?
Ho conosciuto le Suore Ospedaliere del Sacro Cuore di Gesù casualmente, circa 25 anni fa, quando insieme ad un’amica risposi ad un annuncio del giornale cattolico “Famille chrétienne”. L’annuncio diceva che la casa Sainte Germaine, nel 15°distretto di Parigi, cercava volontari per accompagnare persone con disabilità durante la settimana e nei fine settimana.
In quel periodo, io e l amia amica ci chiedevamo come potevamo essere utili nel nostro tempo libero, ossia, nei fine settimana, giacché lavoravamo tutta la settimana. Questo annuncio rispondeva ai nostri criteri e, per uno straordinario colpo di fortuna, la casa aveva l’enorme vantaggio di essere vicina alla nostra casa, poiché entrambe vivevamo nel 15° distretto di Parigi.
Non avevo la minima idea di quale meraviglioso incontro avrei avuto quando ho varcato le porte di Casa Sainte Germaine, 25 anni fa.
📌Qual è il tuo obiettivo, la tua missione, nell’aiutare Suore Ospedaliere?
A dire il vero, il mio obiettivo iniziale era piuttosto semplice: offrire il mio tempo alle persone che ne avevano bisogno. Non mi ero posta particolari domande riguardo al mio impegno.
Non ci ho messo molto a scoprire il meraviglioso lavoro che le Suore Ospedaliere svolgono con i disabili. Pur non sapendo nulla del mondo delle disabilità mentali e fisiche al mio arrivo, le suore hanno saputo guidarmi e insegnarmi ad amare la differenza. Grazie a loro sono passata dall’essere una semplice visitatrice del sabato mattina a essere un’amica dei residenti, desiderosa di andare a trovarli.
A poco a poco, entrando in questa Casa due sabati mattina al mese, grazie ai sorrisi e alla gentilezza delle suore, ho sentito di entrare nella casa di una famiglia. Con mia grande gioia, quando ho conosciuto le suore, i residenti e il personale, mi sono sentita come se stessi diventando un membro a pieno titolo di questa famiglia ospedaliera.
Insieme abbiamo vissuto momenti di gioia intensa (fiere, cerimonie di voti, comunioni di residenti, ecc.) e momenti difficili (perdita di un residente o di una suora, incendio in casa, ecc.). Abbiamo riso, pianto e pregato insieme, come una vera famiglia!
Commossa dalla vita di questa casa, ho accettato di diventare uno dei suoi amministratori, e anche la segretaria dell’Associazione Benito Menni, incaricata di gestire le case di Parigi e Marsiglia. Il mio unico obiettivo nell’accettare questa responsabilità era partecipare al processo decisionale per migliorare la vita di tutti gli occupanti di questa casa.
Oggi, la Casa Sainte Germaine continua il suo cammino all’interno della Fondazione San Giovanni di Dio, e il mio obiettivo con la mia visita è duplice: continuare a visitare gli ospiti, ma anche continuare a rispondere alle diverse richieste delle suore, per mia grande gioia, come rivedere un testo tradotto dallo spagnolo al francese, mettersi al volante del veicolo di casa per andare a prendere i residenti che tornano da un pellegrinaggio alla stazione, aiutare con un trasloco o sistemare gli scatoloni in uno scantinato… Che piacere poter aiutare le suore nella loro vita quotidiana quando vedi il lavoro che svolgono con i residenti.
📌 Quale valore aggiunto dà alla tua vita partecipare al progetto delle Suore Ospedaliere?
Oggi mi rendo conto di tutti i benefici che ho ottenuto in questi 25 anni.
Quando sono arrivata a Casa Saint Germaine, ricordo che uno dei primi consigli dati da Suor Soledad, allora responsabile dei volontari, fu quello di dare ai residenti la massima autonomia possibile e di non fare nulla al loro posto, qualunque fosse la loro disabilità.
Sono una persona piuttosto vivace, così ho imparato ad essere paziente. Però, che ricompensa vedere il sorriso sul volto di un residente quando trovi il tempo di sederti accanto a lui, di ascoltarlo e di non dare risposte al suo posto! Che gioia vedere un residente così felice di aver trovato un bagnoschiuma dopo 25 minuti di esitazione davanti allo scaffale di un negozio. Mi rendo conto che nemmeno a me piace che mi tolgano la parola o che qualcuno decida per me ciò che è meglio per me, perciò, perché farlo agli altri con il pretesto che sono più lenti?
Ho imparato a vedere i residenti di Casa Saint Germaine come persone “normali” con i propri gusti, gioie e dolori. Non abbiamo tutti bisogno di considerazione? Ognuno ha la sua storia e merita di essere rispettato e ascoltato.
Per molti anni ho lavorato in una banca dove le parole “redditività”, “benefici finanziari” e “competitività” facevano parte del mio vocabolario quotidiano. Quando ho varcato la porta di Casa Saint Germaine, ho cambiato queste parole con “offerta”, “benefici umani”, “benevolenza” e tante altre molto più umane. Ho trovato gioia nel donare gratuitamente ai residenti, e tante volte sono stata ricompensata centuplicata con un sorriso meraviglioso o una goffa carezza. Non riesco a descrivere quanto mi sento felice quando varco la porta e i residenti mi salutano con grida di gioia.
Certo, ci sono momenti difficili nella Casa quando si tratta di convivenza, ma troverai sempre un residente determinato a risolvere la controversia o ad aiutare un altro residente in difficoltà. Una grande lezione di vita!
Spesso sono arrivata a Saint Germaine il sabato mattina con la mente piena delle preoccupazioni della settimana e, dopo aver chiacchierato o giocato con i residenti, mi ritrovavo con rinnovata energia.
Non posso non menzionare i sorrisi delle suore quando ti vedono arrivare e il modo in cui ti accolgono come se fossi un altro membro della famiglia. Ho perso il conto delle belle parole ricevute da ciascuna di loro e quante volte un piatto viene messo velocemente in tavola per invitare a condividere il pasto comunitario.
Da quando sono volontaria presso Casa Saint Germaine, la mia visione delle persone con disabilità è cambiata. Non esito a parlare del mio impegno nel mio ambiente personale e professionale. Recentemente ho anche accettato di co-animare un gruppo di discussione per genitori di bambini disabili in cui il mio ruolo è quello di ascoltare i problemi che i genitori stanno affrontando.
Quindi, 25 anni dopo, non mi pento di aver risposto a questo annuncio!
CATHERINE VIVENT,
VOLONTARIA NEL CENTRO SAINT GERMAINE – PARIGI