Oggi condividiamo un’intervista con il dottor Patricio Ferreira, psichiatra di Suore Ospedaliere di Braga, Portogallo, che unisce un’eccellente formazione accademica con una vasta esperienza professionale nel campo della salute mentale. Laureato in Medicina presso la Facoltà di Medicina di Coimbra nel 2004, ha completato il suo tirocinio generale presso l’Ospedale Distrettuale di Figueira da Foz e la sua specializzazione in Psichiatria presso l’Ospedale di Braga. La sua carriera comprende più di un decennio come assistente medico in Psichiatria presso l’Unità Sanitaria Locale dell’Alto Minho e un periodo come professore ospite presso l’Università del Minho, dove ha insegnato il modulo di Salute Mentale.
Attualmente, il dottor Ferreira conduce trattamenti innovativi nella psichiatria interventistica, evidenziando l’elettroconvulsoterapia (ECT), una tecnica avanzata che ha rivoluzionato la gestione di gravi disturbi psichiatrici. Questo blog esplora in modo approfondito l’ECT, i suoi vantaggi, le sue applicazioni e il modo in cui le Suore Ospedaliere di Braga hanno implementato un approccio completo e umanizzato per i pazienti che lo ricevono.
Cos’è l’elettroconvulsoterapia (ECT) e in quali casi è consigliata come trattamento?
L’ECT è un tipo di trattamento utilizzato in psichiatria che è incluso tra le terapie fisiche utilizzate in questa specialità.
Molto meno diffusa e utilizzata delle terapie psicofarmacologiche, è stata e continua ad essere oggetto di controversia da parte dei movimenti antipsichiatrici, forse a causa del suo uso improprio in passato e del modo in cui veniva somministrata.
Negli ultimi anni questo trattamento è diventato altamente specializzato, sicuro ed efficace, purché applicato nelle patologie appropriate o con un’indicazione inequivocabile per questo tipo di trattamento.
Il trattamento consiste nell’applicazione di uno stimolo elettrico, in anestesia generale di breve durata, con l’obiettivo di provocare una piccola crisi convulsiva. Sono stati dimostrati diversi effetti positivi sulla neurotrasmissione cerebrale e, sebbene il meccanismo d’azione complessivo non sia ancora del tutto chiaro, si sa sempre di più sugli effetti dell’ECT sul cervello.
Sebbene non sia ancora utilizzato come prima linea, e molti medici lo considerino solo quando altre terapie falliscono, ci sono chiare indicazioni secondo cui questo trattamento dovrebbe essere una delle prime opzioni.
Un esempio è la depressione grave e malinconica, con sintomi psicotici e/o catatonia associata.
La catatonia, un sintomo motorio che compare anche in altre patologie psichiatriche come la schizofrenia, è un altro caso in cui l’ECT dovrebbe essere considerata prioritaria.
Anche la depressione durante la gravidanza è un classico indicatore che dimostra la sicurezza di questo trattamento.
Perché l’ECT viene utilizzata nelle emergenze psichiatriche, come il rischio di suicidio o durante la gravidanza?
Rispetto agli altri trattamenti farmacologici classici della sintomatologia depressiva, l’ECT presenta una maggiore rapidità d’azione e una sicurezza tale che, anche nei casi di depressione in gravidanza, costituisce il trattamento d’elezione se si considera il rapporto rischio-beneficio rispetto all’utilizzo di psicofarmaci in gravidanza.
Come viene eseguita l’ECT e quali precauzioni di sicurezza vengono prese?
Innanzitutto, è importante evidenziare i progressi che hanno avuto luogo negli ultimi anni nei dispositivi utilizzati per somministrare ECT (onda sinusoidale rispetto a onda pulsata corta) e nell’uso dell’anestesia generale, nonché di altri farmaci che riducono al minimo l’impatto negativo che la crisi potrebbe avere sul paziente.
A parte le normali precauzioni che dovrebbero essere prese quando si somministra un’anestesia generale breve (come ad esempio eseguire un esame endoscopico), non esistono controindicazioni assolute all’esecuzione di questo trattamento. Vengono prese anche misure per proteggere i denti.
Quali sono i vantaggi dell’ECT rispetto ad altri trattamenti per i disturbi psichiatrici?
Senza dubbio la sua rapidità d’azione, ma anche la sua efficacia, a patto di somministrarlo nelle patologie indicate.
Quali sono gli effetti dell’ECT sul cervello e in che modo aiuta a ridurre i sintomi di disturbi come la depressione e la psicosi?
Si è scoperto sempre di più sugli effetti dell’ECT sul cervello, anche se il meccanismo definitivo responsabile dell’azione terapeutica non è ancora del tutto chiaro. In ogni caso, vi è consenso sul suo effetto sui neurotrasmettitori, sui recettori sinaptici, sulla secrezione dei neuropeptidi e persino sull’espressione genica e sulla sintesi proteica. La teoria neuroendocrina suggerisce anche che l’ECT corregge le disfunzioni nell’asse ipotalamo-ipofisi associate ai disturbi dell’umore.
Quali altre tecniche include la psichiatria interventistica oltre alla terapia elettroconvulsivante?
Nella psichiatria interventistica o nella neuromodulazione, oltre all’ECT, sono incluse la stimolazione magnetica transcranica (TMS), la stimolazione elettrica transcranica e l’uso di esketamina o ketamina.
Come scegliere tra ECT e altre tecniche di intervento, come la Stimolazione Magnetica Transcranica (TMS)?
Per la maggior parte degli psichiatri e quindi per i pazienti, il principale fattore di scelta resta la disponibilità di queste tecniche. Non tutti i centri dispongono di questo tipo di trattamento. Nonostante tutto, la TEC viene ancora utilizzata nei casi più gravi di depressione con sintomi psicotici.
Quali risultati ottengono in genere i pazienti sottoposti a ECT e quanto tempo occorre per vedere un miglioramento?
Il risultato clinico del trattamento dipende essenzialmente da una previa corretta diagnosi e, quindi, dall’idonea indicazione a questo tipo di trattamento. Se questo è vero, i risultati sono evidenti già alla fine della prima settimana di trattamento. Di solito, i risultati sono abbastanza duraturi nel tempo, anche se alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di un trattamento di mantenimento. Dopo la fase acuta, con 3 sedute settimanali per 3-4 settimane, si può passare ad una fase di transizione con trattamenti mensili a tempo indeterminato.
Quali progressi sono stati registrati negli ultimi anni nell’utilizzo delle terapie interventistiche per il trattamento delle malattie mentali gravi?
L’approccio più recente è stato senza dubbio l’esketamina, che ha mostrato ottimi risultati nei casi di depressione resistenti ai trattamenti convenzionali. Sebbene non sia ancora finanziato in Portogallo, è già utilizzato in altri paesi europei con un grande impatto sulla qualità della vita dei pazienti. In Portogallo, i risultati nella popolazione che ha avuto accesso alle cure sono stati molto positivi e duraturi. Suore Ospedaliere è un centro autorizzato ad eseguire questo intervento terapeutico.
In che modo l’approccio ospedaliero delle Suore Ospedaliere influenza il trattamento e il sostegno dei pazienti sottoposti a terapia elettroconvulsivante?
L’unità ECT delle Suore Ospedaliere di Braga è operativa da diversi anni, con un numero di trattamenti mensili paragonabile a quello dei grandi centri psichiatrici del mondo. Si tratta quindi di un’unità esperta, con un’équipe preparata in grado di eseguire questi trattamenti con grande sicurezza. È dotato della tecnologia più avanzata disponibile. L’intera équipe è preparata e orientata a coinvolgere i pazienti e i loro familiari nel trattamento, spiegando la procedura e rassicurandoli al riguardo.
Sulla nostra pagina Facebook un breve video con la testimonianza del dott. Patricio Ferreira